Της Γιάννας Τριανταφύλλη
Η καρδιά είναι ίσως το πιο ανθεκτικό όργανο του ανθρώπινου σώματος καθώς χτυπά περισσότερες από 100.000 φορές την ημέρα, εξασφαλίζοντας τη συνεχή κυκλοφορία του αίματος σε ολόκληρο το σώμα.
Σύμφωνα με μια νέα επιστημονική μελέτη, ο αδιάκοπος καρδιακός παλμός φαίνεται ότι προσφέρει μια απρόσμενη προστασία: δυσχεραίνει την ανάπτυξη των καρκινικών κυττάρων στην καρδιά. Το εύρημα αυτό δίνει μια πιθανή εξήγηση στο γιατί οι κακοήθεις όγκοι της καρδιάς είναι εξαιρετικά σπάνιοι και πιθανότατα ανοίγει νέους δρόμους για την ανάπτυξη καινοτόμων αντικαρκινικών θεραπειών.
Τα αναπάντεχα ευρήματα μελέτης
Παρά το γεγονός ότι η καρδιά βρίσκεται σε συνεχή λειτουργία και το αίμα κυκλοφορεί αδιάκοπα μέσα από τις κοιλότητές της, οι πρωτοπαθείς κακοήθεις όγκοι που αναπτύσσονται σε αυτήν είναι εξαιρετικά σπάνιοι. Η ιδιαίτερη αυτή ανθεκτικότητα της καρδιάς απέναντι στον καρκίνο αποτελεί εδώ και δεκαετίες ένα από τα πιο ενδιαφέροντα ερωτήματα της ογκολογίας.
Μια νέα μελέτη, που δημοσιεύθηκε στο έγκριτο επιστημονικό περιοδικό Science, φαίνεται να δίνει μια πειστική απάντηση. Ιταλοί ερευνητές από το Διεθνές Κέντρο Γενετικής Μηχανικής και Βιοτεχνολογίας (ICGEB) στην Τεργέστη, θέλησαν να εξετάσουν εάν η συνεχής μηχανική καταπόνηση που δέχεται η καρδιά με κάθε παλμό δημιουργεί ένα περιβάλλον ιδιαίτερα αφιλόξενο για τα καρκινικά κύτταρα, περιορίζοντας σημαντικά την ανάπτυξή τους.
Για να εξετάσουν την υπόθεσή τους, οι επιστήμονες χρησιμοποίησαν γενετικά τροποποιημένα ποντίκια, χρησιμοποιώντας ένα πρωτότυπο μοντέλο μεταμόσχευσης: στο λαιμό κάθε συμβατού ποντικού πρόσθεσαν μια καρδιά δότη, δημιουργώντας με αυτόν τον τρόπο μια δεύτερη καρδιά που, αν και εξακολουθούσε να τροφοδοτείται με αίμα και να παραμένει ζωντανή, δεχόταν πολύ μικρότερη μηχανική καταπόνηση από την καρδιά που λειτουργούσε κανονικά.
Στη συνέχεια, όταν οι ερευνητές εισήγαγαν καρκινικά κύτταρα και στις δύο καρδιές, βρέθηκαν μπροστά σε ένα αναπάντεχο εύρημα: στην καρδιά με το μειωμένο μηχανικό φορτίο οι καρκινικοί όγκοι αναπτύχθηκαν πολύ ευκολότερα σε αντίθεση με τη φυσιολογική καρδιά που παρέμεινε σε μεγάλο βαθμό ανθεκτική απέναντι στην «επίθεση» των καρκινικών κυττάρων.
Σύμφωνα με τους ερευνητές, η συνεχής μηχανική πίεση ενεργοποιεί την πρωτεΐνη Nesprin-2, η οποία επηρεάζει τη λειτουργία γονιδίων που σχετίζονται με τον κυτταρικό πολλαπλασιασμό. Έτσι, μειώνεται η ικανότητα των καρκινικών κυττάρων να αναπτύσσονται και να σχηματίζουν όγκους.
Αν και απαιτούνται κλινικές μελέτες για να επιβεβαιωθούν τα αποτελέσματα στον άνθρωπο, οι επιστήμονες εκτιμούν ότι η αξιοποίηση των μηχανικών δυνάμεων ή των μοριακών μηχανισμών που ενεργοποιούνται από αυτές θα μπορούσε στο μέλλον να οδηγήσει σε νέες αντικαρκινικές θεραπείες.
